Na Amazônia brasileira, o avanço do garimpo ilegal tem provoca do não apenas danos ambientais, mas também uma grave crise social envolvendo trabalho infantil, tráfico de pessoas e exploração sexual. Investigações jornalísticas e estudos realizados por organizações internacionais e instituições de pesquisa apontam que muitos garimpos funcionam como centros de uma cadeia de crimes que atingem diretamente comunidades vulneráveis.
Relatórios recentes indicam que o garimpo ilegal está frequentemente associado a outras atividades criminosas, como exploração sexual, tráfico humano e trabalho análogo à escravidão. Essas redes criminosas se aproveitam do isolamento geográfico da região amazônica e da falta de fiscalização para operar com relativa impunidade. 

Em diversas áreas de mineração ilegal, especialmente nas regiões do Tapajós, no estado do Pará, e em territórios indígenas da Amazônia, crianças e adolescentes acabam sendo inseridos no cotidiano dos garimpos. Alguns ajudam em tarefas pesadas, como transporte de materiais, lavagem de minério ou serviços de apoio nos acampamentos de mineração. Essa prática compromete a educação e expõe menores a riscos graves, incluindo acidentes, contaminação por mercúrio e violência.
Pesquisas também mostram que o crescimento do garimpo ilegal atrai redes de exploração sexual que atuam próximas aos acampamentos mineradores. Mulheres e adolescentes são frequentemente aliciadas com promessas de emprego ou melhores condições de vida, mas acabam submetidas a exploração sexual em bares improvisados ou áreas de prostituição ligadas aos garimpos. Em muitos casos, essas vítimas são levadas de outras regiões do país ou de comunidades pobres da própria Amazônia. 

IHU Unisinos
Segundo estudos realizados entre 2022 e 2024 em cidades amazônicas como Manaus, Altamira, Porto Velho e Boa Vista, o garimpo ilegal tem se consolidado como um ambiente propício para diferentes violações de direitos humanos, incluindo trabalho infantil e tráfico de pessoas. A ausência do Estado em áreas remotas e a presença de organizações criminosas favorecem esse cenário de exploração. 

ClimaInfo
Outro fator agravante é a vulnerabilidade social das comunidades amazônicas. Muitas famílias vivem em condições de pobreza extrema, o que leva crianças e adolescentes a ingressarem precocemente em atividades ligadas ao garimpo para ajudar no sustento familiar. Essa situação reforça um ciclo de exclusão social, no qual a falta de acesso à educação e a oportunidades de trabalho digno perpetua a exploração das populações mais vulneráveis.
Diante desse cenário, organizações de direitos humanos e instituições públicas têm alertado para a necessidade de fortalecer políticas de fiscalização e proteção à infância na região amazônica. O combate ao garimpo ilegal e às redes criminosas associadas é considerado essencial para garantir a proteção de crianças e adolescentes e romper o ciclo de exploração que ainda marca diversas áreas da Amazônia